浙江慈溪人严信厚（1838-1906）被誉为宁波商帮的开山鼻祖，一起他也是闻名银行家。

  严信厚先于江浙沪发迹。光绪十一年（1885），他以一百万两本钱在上海开办了源丰盈票号（钱庄，在南帮票汇业颇具威望），并很快将分号开到北京、天津及江南一些重要城市，约十余家，缘此获“钱业之魁”美名。光绪二十三年（1897），严信厚受盛宣怀派遣准备我国第一家新式银行——我国互易商货银行，任总董、总经理及上海分行董事长，此举打破了外国银行独霸我国金融商场的格式。尔后不久，严信厚还参加兴办了四明银行，我国第一家保险公司——华兴保险公司等。

  不为人知的是，严信厚也是一位实业家，他一手兴办的老九章绸缎庄就在历史上“大名鼎鼎”。老九章史料散见不鲜，无妨从故纸“文献”的新视角整理解读，或许更详尽、更生动。

  清末，老九章先在上海发迹，不久便成为江浙区域呢绒绸缎业的潮头中心。光绪十一年，严信厚受李鸿章派遣任长芦盐务督销、帮办等要职，其时天津经贸兴旺，影响三北区域，严信厚就任后敏捷窥视到商机，在津开设了老九章分号、上海物华楼金店分号（初在估衣街，后至旭街，曾推出“买黄金，送金牙”活动并请牙医现场镶牙）以及同德盐号等实业，一时间风生水起。

  细说起来，老九章开始在估衣街，而南市这栋楼是早在光绪九年（1883）左右由其他业主始建的（原为三层砖混平顶楼，后增建四层，部分五层）。1912年壬子叛乱，估衣街成了重灾区，尔后许多商户纷繁向租界搬运。其时，该楼正要租借，老九章顺势迁此。各样明信片故纸上清晰可见，楼宇外立面为混水墙，附壁柱，转角处主进口以柱子承托。二楼、三楼有阳台，三楼的檐口还设有山花，五层有三连拱券窗，房顶有方形天台，全体颇具浓郁的西洋古典主义修建特征，足谓津门一景，旧日的《天津地舆生意杂字》中也多有记载。

  老九章的潮头感不只停留在修建面貌上，更体现在时尚消费方面。笔者在上海老九章广告故纸上看到，一旗袍女郎正托着把戏面料向顾客介绍：“你要为尊夫人与令爱增加几件时尚的新衣吗？那么非求精巧的衣料不行！欲求精巧的衣料，那么非到老九章（此三字特加大字号）选购不行！老九章的衣料：质地最精，把戏最美，价格最廉，担保尊夫人与令爱见了十分满意。”

  民国初期，老九章上海总号曾发广告，页面上可见总号西洋楼面与津号不乏殊途同归之处，地址在“英（租界）大马路盆汤衖（巷弄）口西首”，声称“自运绸缎、顾绣（海派画绣珍品）、呢绒、洋货、各口（张家口、古北口）皮货”，且说“把戏别致，无美不备，声誉卓著，名驰遐迩”等。广告下方还特别标出天津支店地址“日租界旭街”。研讨故纸可知，老九章旧日还曾推出精巧礼券以及记账札子（小折页式）等，便利顾客礼尚往来或大客户消费需求。

  笔者保藏有老九章公记绸缎庄的礼品包装盒。“公记”出现在1934年2月今后，其时绸缎业式微，老九章宣告清算完毕，尔后随商场好转再度重组以“公记”持续经营。盒子外观以淡黄色、果绿色、烫金色的几许形色块为主，交叉粉红色、黑色条纹，显得清新、时尚。盒面上的“麟章”商标十分夺目，是麒麟图与“章”字的组合图画。“大名鼎鼎、绸业之王”的麟章牌绸缎参加过1937年法国巴黎世博会（主题为现代国际的艺术与技能），一举取得金奖。

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