可是咱们所用的这个品种的棉花，却是直到哥伦布远航之前都不曾见于北美之外的当地的。在那之后它就传遍全球，现在占国际棉花产值的90％。但在“旧国际”人类前史的开端4000年里，棉花也是一种有价值的产品，首要与印度和埃及有关。

  公元前2300年～前1760年间，印度次大陆上印度河谷的人类将野生棉转为人工栽培（棉cotton这个词起源于阿拉伯语的qoton）。附近居民很快发现，印度人有织造棉布和不褪色印染的技能，所以开端派出船队和骆驼商队，以金银和宝石购买棉布。在公元1世纪季风为人们发现后，除了商队交易外，远洋船只也加入了与印度做交易的队伍。

  虽然公元前一世纪我国人现已了解了一些品种的棉，但在我国，满意群众需求的传统纺织工业仍以麻纤维为根底。直到公元10世纪，通过东南亚从印度传来的棉花才在我国成为一种重要的产品作物。在我国，大规划的棉布出产开端于14～15世纪，并且棉花的栽培从黄河流域传到了朝鲜和日本。但虽然如此，在我国皇室上层中运用的丝绸仍一向是我国的首要出口产品。

  印度的手纺车由于在反殖民奋斗期间被甘地推重为印度自给自足的标志而甚为有名，但有人指出，它可能是在13世纪由波斯传入的，印度语中的手纺车（Charkha）一词源自波斯语。

  与棉花的栽培相同，棉织科技也是从印度传出去的。研讨我国科技史的艾文（Mark Elvin）写道，在我国，“棉花的传入也很快带来了轧棉机??可能是来自印度，但很快，我国人就发明晰有多个纺锤、以脚踏板驱动的手纺车”。到宋朝（960-1279年）时，棉织技能已有适当开展，我国船只已运用健壮的布帆。到17、18世纪，织棉业鼓起为我国尖端规划的工业。不计其数的农人家庭每日从商场上购买原棉，加以纺织，以交流日常所需的现金，这些现金的一般用处是交税。

  早在公元600年，棉就从印度传到了伊拉克，从那里又传播到叙利亚、塞浦路斯、西西里岛、突尼斯、摩洛哥和西班牙，终究传到埃及。到10世纪时，阿拉伯人将棉花栽培传到更西方的葡萄牙。

  可是，虽然在公元第一千年里棉花已传到宽广的地域，人们织布的意图依然首要是用于家庭消费，或许获得辅助性的现金收入。高质量的棉布依然是依托进口的。在教的麦加朝圣期间，吉大和麦加会举行一年一度的大型布市，那里出售的织物依然大都产自埃及和印度。

  直到工业革命之前，印度出产的纺织品一向是国际最大宗的制作业出口产品。1700年，印度能占有国际国内出产总值总量的近25％，首要是依托棉纺织品的推进，之后这顶王冠就转到了我国头上。但纺织品进口商场仍一向近乎为印度所独占，直到20世纪，跟着我国可通过丰厚的劳动力在纺织厂里出产很多的棉布，局势才产生改动。

  虽然从古罗马年代以来，在红海、阿拉伯海和印度洋的交易中，印度的棉纺织品便是令人垂涎的货品，但欧洲人只是在达伽马于1498年拓荒通往亚洲的航运交易线路后，才发现了印度棉花的价值。但即使在那时，葡萄牙人也是对孟加拉产的精美绣花棉被更感兴趣，而不是想用棉花来制衣。在葡萄牙的亨利国王送给摩洛哥苏丹的礼物中，就有“孟加拉的绣花床布”。

  但很快，抵达亚洲购买香料的荷兰人和英国人就意识到，可以用印度的棉纺织品来交流香料。荷兰人还把印度的靛染蓝色格子布出口到非洲，以购买奴隶并送往新国际。其时奴隶所穿的蓝色印度棉布，后来得名为“哀伤之布”。

  千百年来一向全身包裹在亚麻布和羊毛衣之内的欧洲人（穿丝绸的有钱人在外），终究发现了棉布的价值。经久不褪的亮光色泽，利于漂洗又简便的印花棉布盛行开来。

  印度的棉制作业也昌盛起来，可是其纺织技能依然根本沿用数百年来的做法。其昌盛只不过是由于在需求的推进下，渐渐的变多的工人投入到了种棉和织布之中。某些特定的程度的专业化呈现了，但仅限于织物的品种和样式。在古加拉特邦和科罗曼德尔海岸，整个的村庄都专门从事纺织品出产。买方向工人供给质料和现金垫款，使之在规则的时间里供给少量的布疋。

  在农家里的一架架手纺车上纺好的棉花，由阉牛拉的大车商队运往滨海乡镇和港口的工场，通过成百上千的手摇纺织车的纺织，制成的纺织品再持续出口到欧洲。

  除了质量优秀之外，印度布最大的吸引力在于其艳丽的颜色和图画。印度人现已把握了制作亮光的、不因漂洗而褪色的植物性染料的工艺。看到需求的节节攀升，印度出产者很快就习惯了欧洲人和亚洲人对图画与颜色的口味。印尼、尼日利亚等地的外国买家会按当地盛行的图形和风格供给模板，再由商人拿给印度乡村里的织工，让他们在下个时季到来时交货。

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