从植物结构的属性上看，棉花不是花，棉花是果实。当然，棉花也开花，花蕊为鹅黄，花瓣最初呈乳白色，不久变为深红色，随之枯萎出落成一个青绿的棉桃，棉桃成熟开裂后，便会露出一小团柔软的白色纤维。可不能小看这一小团的白色纤维，因为从药材到蜜源，从衣服原料到医用纱布，从食用油到国防工业，它都发挥着很重要的作用。

  从世界历史发展的角度看，正是棉花的全球旅行，催生了珍妮纺纱机，进而出现了瓦特的蒸汽机，并诞生了全世界第一个工业城市——曼彻斯特；也正是棉花的旅行，刺激了欧洲殖民者的黑奴贸易，引发了随后的美国南北战争，并最终改变了世界的格局。

  自人猿揖别，穿衣就成了人类最重要的外形特征。虽然都是衣服，但衣料的材质差别很大，上层人士多着丝绸，丝绸光滑且垂性好，普通百姓则多着葛、麻、苎麻一类的粗纤维衣服，以遮羞避寒。相比丝绸，葛麻类的服饰手感粗糙，亲肤性差，并不是理想的衣料。人们盼着能在这两者之间出现一个既舒服贴身又造价便宜的材料。

  从时间上来看，西北是棉花最早进入中国并植根的地区。从史料记载来看，新疆吐鲁番地区早在南北朝时期就已经实现了棉花种植和商业化的棉布生产，生产的棉布不仅自用，还流入商品市场。

  不过，棉花虽在中国边疆栽种历史悠远长久，但传入内地的时间相对较晚。尽管唐代时棉花已经扎根于中国西北和西南两个角落，但直到宋代，中原腹地的棉花种植才开始增多。

  从造字的角度来看，宋代之前的汉字体系中并没有木字旁的“棉”，与衣服衣料相关的都是绞丝旁，如绸、缎、线、纺、织、绵等，汉代《说文解字》中也没有收录“棉”字。“棉”字最早出现在宋，也是到了宋代，普通中国人可能才慢慢享受到了丝绸与苎麻之外的第三种衣料——棉花的呵护。

  到了元代，棉花种植开始遍布大江南北。元世祖忽必烈为了全力发展棉业，还专门“置浙江、江东、江西、湖广、福建木棉提举司，责民岁输木棉十万匹”。有了政府专门机构的设置和引导，棉花一跃成为与桑蚕业并列的农产业。

  随着种植培养面积的扩大，棉纺业的技术革新也迫在眉睫，一位被尊称为“黄道婆”的女性横空出世，她在改良海南黎族棉纺技术的基础上，总结出“错纱、配色、综线、挈花”的织造技术，发明了专用的纺织机具，极大提升了中国棉纺业的效率和水平，也为女性创造了新的工作岗位，让中国进入了真正的“男耕女织”时代。

  现在，中国30％的土地用于棉花种植，新疆是全世界最大的棉花生产基地。作为一种重要的商业作物，中国有24个省份种植棉花，有近3亿人参与棉花的种植和生产，棉花的种植范围横贯中国东西南北，成为人类最熟悉的农作物之一。中国拥有全世界最高的棉花产量和最完备的棉花深加工工业体系。

  与中国相比，古代西方世界的服饰原料更为单一。正是因为衣料来源的单一，西方世界对来自东方的丝绸和棉花一直充满着渴望。考古遗址也证明了希腊人至少在公元前200年就使用从印度引进的平纹细布或其他棉织品。在9至10世纪，伊朗出现供应城市市场（特别是巴格达）需求的“棉花潮”，后来棉花从印度一路向西，经中亚进入中东，然后植根于地中海和欧洲地区。

  1497年，航海家达·伽马成功开拓了欧洲绕过好望角到达印度的海上航线。从此，欧洲人获取了直接与印度进行贸易的许可。随着西方国家海上力量的消长，英国最终成为掌控海洋的霸主，棉花及棉布进口成了印度与英国之间最大宗的贸易。为加工棉花和棉花制品，英国人进行了一系列的工业技术革新，先后发明了珍妮纺纱机和瓦特蒸汽机，曼彻斯特也在棉花产业的发展中一路崛起，变成全球上第一个工业化城市。

  在这一时期，远赴美洲的欧洲殖民者发现已经非常困难再从印第安部落那里掠夺到更多的金银。于是他们争先开辟种植园，种植甘蔗、棉花、烟草等热带和亚热带作物。为了拥有充足的劳动力，1619年，荷兰人从非洲掠取的第一批20名黑人奴隶抵达北美弗吉尼亚殖民地詹姆斯敦。约40年后，英国人接替了荷兰人垄断了美洲的黑奴贸易。随着英国在北美殖民地的不断开拓，北美的黑人奴隶数量也飞速增加，到1790年，美国的黑人奴隶数量高达70余万人。

  这些黑人奴隶成为美洲棉花种植园的主要劳动力。1793年，美国人惠特尼发明了轧棉机，将原有棉线纺织的效率提高近百倍，棉花种植和棉花产业的利润持续不断的增加，刺激了更大范围的棉花种植和奴隶需求。到了1860年，美国的肯塔基、田纳西、阿拉巴马等南部6个州都成为棉花种植区，慢慢的变多的黑人奴隶从事着棉花种植。从当时世界经济的产业链来看，北美的棉花种植保证了当时英国产业革命中最主要部门——纺织工业的需要，进而也促进了世界产业革命的发展。

  然而，南方各州对棉花的过分倚重对美国整体经济造成的危害不断凸显，加之血腥的奴隶制与现代文明的冲突也慢慢变得尖锐，最终于1861年，美国内战在萨姆特堡的隆隆炮声中开始。最近，哈佛大学大卫·阿米蒂奇教授在其著作《内战：观念中的历史》中就旗帜鲜明地指出，这场内战正是基于“棉花为王”的一场观念之战而引发的经济后果。

  千余年前，当一朵开乳白色小花的木本植物开始全球旅行时，它大概没想到，自己只是想给人们温暖，给人们提供更舒适的穿衣体验，却不想竟然也深刻地改变了世界政治的格局和文明的历史。

• 上一篇: 2020年墙布十大品牌哪家好？
• 下一篇: 棉花纯棉花